Biogás frente a biometano: ¿cuál es la diferencia?
La descarbonización de los sistemas energéticos es un paso crucial para mitigar los efectos del calentamiento global. La Unión Europea y un número cada vez mayor de países de todo el mundo han identificado el biogás y el biometano como fuentes fundamentales de energía renovable y neutra en carbono.
En 2023, la UE produjo 22 000 millones de metros cúbicos (bcm) de biogás. Según la Asociación Europea de Biogás, se prevé que la producción aumente hasta los 35 bcm de biometano en 2030, lo que creará 500 000 puestos de trabajo. Ya se han destinado 27 000 millones de euros a inversiones en la producción de biometano para apoyar este crecimiento.
Los biogases tienen un papel claro que desempeñar en la reducción del calentamiento global. Pero, ¿cuál es la diferencia entre el biogás y el biometano?
Tanto el biogás como el biometano se obtienen a partir de residuos orgánicos y se producen mediante un proceso de fermentación denominado digestión anaeróbica (DA). Ambos son fuentes de energía renovable. Pero en lo que respecta a su uso final, sus similitudes terminan ahí.
Veamos más de cerca qué hace que el biometano sea diferente y más versátil en comparación con el biogás.
¿Cómo podemos utilizar el biogás?
El biogás es el producto crudo y sin refinar del proceso de DA. Su producción consiste en tomar materiales orgánicos como subproductos agrícolas, incluyendo estiércol y otros residuos orgánicos como lodos de depuradora, y utilizar bacterias para descomponerlos en entornos controlados y libres de oxígeno.
La descomposición de la materia orgánica produce gases como metano y dióxido de carbono, así como pequeñas cantidades de sulfuro de hidrógeno y vapor de agua.
La mayor parte del biogás crudo se utiliza para aplicaciones locales de cogeneración (CHP), como la generación de energía y la calefacción, lo que supone una producción de electricidad de 69 TWh a partir de biogás en las plantas de cogeneración europeas en 2023, según la Asociación Europea de Biogás.
Aunque el biogás es una valiosa fuente de energía neutra en carbono, las impurezas y el bajo contenido de metano, entre el 45 y el 75 % en volumen, reducen su eficiencia energética. El biogás tiene un poder calorífico inferior (PCI) que oscila entre 16 megajulios por metro cúbico (MJ/m3) y 28 MJ/m3.
Esta ineficiencia, combinada con la restricción de que el biogás solo puede utilizarse cerca del lugar donde se produce, lo hace generalmente inadecuado para aplicaciones más amplias. En cambio, el biogás puede mejorarse para producir biometano.
¿Para qué podemos utilizar el biometano?
El biometano se produce filtrando el biogás para eliminar impurezas como el dióxido de carbono, el sulfuro de hidrógeno y el agua. Este proceso de mejora da como resultado un gas con un contenido mínimo del 95 % de metano, conocido como biometano, gas natural renovable (GNR) o gas verde. En otras palabras, el biometano es biogás purificado.
El RNG es una fuente de combustible extremadamente versátil, neutra en carbono o incluso negativa en carbono, ya que puede utilizarse como sustituto directo del gas natural fósil. Puede inyectarse directamente en la red de gas o utilizarse para descarbonizar el sector del transporte.
Mayor eficiencia energética
Debido a su mayor contenido de metano, el RNG tiene una mayor densidad energética, lo que lo hace más eficiente que el biogás. El biometano tiene un poder calorífico inferior de alrededor de 36 MJ/m3, lo que lo hace adecuado para proporcionar una producción de energía constante para aplicaciones como el suministro de energía industrial y el transporte pesado.
Almacenamiento y transporte a largo plazo
El biometano puede convertirse en forma líquida (Bio-GNL) o comprimida (Bio-GNC). En estos formatos, puede almacenarse y transportarse fácilmente a cualquier lugar, donde puede utilizarse como combustible para vehículos propulsados por GNL o GNC. El GNC también puede inyectarse directamente en la red de gas existente y utilizarse indistintamente con el gas natural fósil.
Seguridad e independencia energéticas
Dado que el biometano se produce a nivel nacional, reduce la dependencia de los combustibles importados. El biometano puede licuarse, almacenarse y utilizarse para proporcionar una fuente de energía renovable y constante que no es intermitente ni depende de las condiciones meteorológicas, como la energía eólica o solar.
Impulsando la transición hacia la energía limpia
El biogás y el biometano desempeñarán un papel fundamental para ayudar al mundo a descarbonizar los sistemas energéticos, alcanzar los objetivos de cero emisiones netas y mitigar el cambio climático.
Es importante señalar que ambos biocombustibles reducen la cantidad de metano que se emite a la atmósfera. El metano es un gas de efecto invernadero que tiene un potencial de calentamiento 80 veces superior al del dióxido de carbono. Reducir estas emisiones es un paso fundamental para frenar el cambio climático.
El biogás ofrece la oportunidad de seguir proporcionando una fuente limpia de combustible para la calefacción localizada y la generación de electricidad para abastecer a las redes eléctricas. Como tal, es una pieza importante del rompecabezas de la energía limpia.
Debido a su versatilidad, eficiencia y potencial de almacenamiento, el biometano es una tecnología fácilmente disponible que representa una de las mayores oportunidades para descarbonizar los sistemas energéticos en la actualidad.
Ahora que conoce la diferencia entre biogás y biometano, es posible que desee obtener más información sobre las ventajas del biometano.
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Visite nuestras preguntas frecuentes sobre la digestión anaeróbica para comprender mejor cómo la DA y el biogás contribuyen a un futuro más verde.
