Quali sono i vantaggi della digestione anaerobica?
L’urgente impegno globale di raggiungere la neutralità carbonica entro il 2050 richiede un cambiamento radicale verso alternative energetiche sostenibili. Tra queste, il biometano, prodotto attraverso la digestione anaerobica (DA), è una soluzione con vantaggi ambientali ed economici di vasta portata.
La digestione anaerobica è un processo naturale in cui i microrganismi decompongono i materiali organici in assenza di ossigeno, producendo biogas. Questo biogas viene poi trasformato in biometano, un gas naturale rinnovabile (RNG) praticamente identico al gas naturale fossile, il che significa che è intercambiabile e iniettabile nelle reti di gas esistenti o utilizzabile come combustibile per il trasporto.
Vantaggi ambientali della riduzione delle emissioni
Uno dei vantaggi ambientali della digestione anaerobica è il suo contributo al raggiungimento degli obiettivi governativi in materia di energie rinnovabili e riduzione delle emissioni di gas serra (GHG). Molti paesi, tra cui l’Irlanda, stanno investendo attivamente nella produzione di biometano per promuovere le fonti energetiche rinnovabili autoctone e migliorare la sicurezza energetica.
Questa misura, insieme a iniziative più ampie come l’obiettivo RePowerEU dell’UE di produrre 32 miliardi di metri cubi (BCM) di biometano entro il 2030, riduce in modo significativo la dipendenza dai combustibili fossili importati. L’Associazione europea del biogas prevede che la produzione di biometano dell’UE potrebbe raggiungere i 151 miliardi di metri cubi nel 2050, sostituendo fino al 40 % del consumo totale di gas naturale fossile in Europa.
Questa riduzione eviterebbe l’emissione di circa 730 milioni di tonnellate metriche di anidride carbonica nell’atmosfera, il che equivale a soddisfare il fabbisogno energetico annuale di 137 milioni di famiglie europee, secondo il Green Impact Translator dell’EBA.
Perché il biometano è considerato carbon neutral?
Uno dei motivi principali per cui il biometano è considerato carbon neutral, e talvolta carbon negative, risiede nel ciclo del carbonio biogenico. A differenza dei combustibili fossili, che rilasciano carbonio antico immagazzinato nel sottosuolo per milioni di anni, il carbonio emesso durante la produzione di biometano è stato recentemente assorbito dall’atmosfera dalla materia organica utilizzata nella sua produzione.
Pertanto, il carbonio rilasciato dalla combustione del biometano fa parte di un ciclo naturale e non aggiunge nuovo carbonio all’atmosfera.
Oltre alla neutralità carbonica, la digestione anaerobica svolge un ruolo cruciale nella mitigazione del metano. Il metano è 80 volte più efficace della CO2 nel trattenere il calore ed è responsabile di circa la metà dell’aumento netto della temperatura media globale dall’era preindustriale.
Riduzione dei gas serra attraverso la cattura delle emissioni di metano
Catturando le emissioni di metano provenienti dai rifiuti organici agricoli e alimentari, la produzione di biometano riduce direttamente la quantità di questo potente gas serra che entra nell’atmosfera. Ciò è in linea con l’impegno globale sul metano, firmato da oltre 100 paesi, che mira a ridurre le emissioni di metano di almeno il 30% rispetto ai livelli del 2020 entro il 2030.
Il raggiungimento di questo obiettivo potrebbe evitare un aumento della temperatura di oltre 0,2 gradi centigradi entro il 2050 e ridurre le emissioni di oltre otto gigatonnellate di CO2 equivalente (GtCO2e).
Il biometano sostituisce i combustibili fossili
Inoltre, il biometano svolge un ruolo importante nella riduzione dei gas serra sostituendo i combustibili fossili, in particolare in settori difficili come il trasporto pesante e marittimo. Sebbene le emissioni totali di gas serra dell’UE siano diminuite, le emissioni di CO2 dei veicoli pesanti alimentati a combustibili fossili sono aumentate.
Il biometano offre un’alternativa praticabile quando l’elettrificazione risulta difficile. Le previsioni indicano che il trasporto pesante alimentato a GNL potrebbe aumentare di dieci volte fino a raggiungere i 280 000 veicoli nel 2030.
L’uso di una miscela di GNL e bio-GNL potrebbe ridurre le emissioni di carbonio del 50 %. La creazione di bio-GNL al 100% dal letame potrebbe persino rendere le emissioni di gas serra negative in termini di carbonio.
Nel trasporto marittimo, l’uso di una miscela al 20% di bio-GNL può ridurre le emissioni di gas serra del 18%, mentre il bio-GNL al 100% può ottenere una riduzione di almeno il 93%.
Il digestato è un sottoprodotto utile della DA.
Infine, il sottoprodotto della DA, noto come digestato, contribuisce in modo significativo alla sostenibilità ambientale. Questo fertilizzante organico ricco di sostanze nutritive può sostituire i fertilizzanti minerali sintetici ad alta intensità di carbonio, la cui catena di produzione è responsabile dell’incredibile cifra di 1,13 gigatonnellate di CO2 equivalente (GtCO2e), ovvero il 2,1% di tutte le emissioni globali di gas serra.
Studi scientifici indicano che la sostituzione dei fertilizzanti sintetici con il digestato può evitare significative emissioni di CO2 equivalente per ettaro all’anno. Il digestato migliora anche la qualità del suolo e dell’acqua, poiché l’azoto in esso contenuto è più facilmente assorbibile dalle piante, riducendo la lisciviazione nei corpi idrici.
Contributo all’economia circolare
La digestione anaerobica contribuisce in modo significativo all’economia circolare trasformando i rifiuti in risorse preziose, creando opportunità economiche e promuovendo la resilienza locale.
Occupazione
L’Associazione europea del biogas (EBA) riferisce che le industrie del biogas e del biometano sostengono già oltre 210 000 posti di lavoro verdi in tutta l’UE, con previsioni di creare circa 420 000 posti di lavoro entro il 2030 e oltre un milione entro il 2050.
Il solo obiettivo del biometano in Irlanda ha il potenziale di generare fino a 1800 posti di lavoro diretti e 4400 indiretti in tutta la sua economia rurale, rivitalizzando le comunità che affrontano problemi come lo spopolamento e le limitate opportunità di lavoro.
Sicurezza energetica
Un altro vantaggio economico fondamentale è la sicurezza energetica. Utilizzando i rifiuti organici locali, le comunità possono ridurre la loro dipendenza dai combustibili fossili importati, creando un sistema energetico locale più resiliente e stabile.
La produzione continua di biometano dai rifiuti lo rende una fonte di energia molto stabile e prevedibile, a differenza delle energie rinnovabili intermittenti come quella solare o eolica. Questa produzione autoctona contribuisce anche a proteggere dall’instabilità e dalla volatilità dei prezzi sui mercati internazionali dell’energia.
Agricoltori
Gli agricoltori che collaborano con un produttore di biometano possono fornire materie prime per ridurre i costi di gestione dei liquami. Inoltre, l’uso del digestato come fertilizzante a basso costo e di alta qualità può ridurre significativamente le spese per i fertilizzanti sintetici e migliorare la sostenibilità complessiva.
Le aziende agricole e gli agricoltori possono anche ottenere entrate aggiuntive attraverso l’affitto o la vendita di terreni per lo sviluppo di impianti, con contratti a lungo termine che garantiscono entrate costanti e soluzioni per la gestione dei rifiuti. Tutto ciò contribuisce a rendere l’agricoltura più sostenibile e a rafforzare le economie rurali che dipendono dall’attività agricola.
Vantaggi reali della digestione anaerobica
La digestione anaerobica e la produzione di biometano offrono una potente combinazione di vantaggi ambientali ed economici. Possono contribuire al raggiungimento degli ambiziosi obiettivi in materia di energie rinnovabili e ridurre in modo significativo le emissioni di gas serra potenti, come il metano e la CO2.
I vantaggi economici sono altrettanto interessanti quanto gli impianti di AD, poiché creano posti di lavoro a livello locale, migliorano la sicurezza energetica e offrono vantaggi economici sostanziali agli agricoltori. L’AD svolge un ruolo fondamentale nella transizione verso un’economia sostenibile e circolare.
L’AD può trasformare i rifiuti in combustibili preziosi, a emissioni zero e persino negative, rendendola una pietra miliare nello sforzo globale per combattere il cambiamento climatico e costruire un futuro più resiliente.
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